Se há uma liga que vem se destacando como reveladora de talentos e também pela qualidade do produto é a NBL. Na última edição do Draft da NBA, por exemplo, LaMelo Ball e RJ Hampton foram selecionados no primeiro round, o australiano Josh Green que jogou pelo time do Arizona e o americano Justinian Jessup que foi selecionado pelo Golden State, mas que por enquanto jogará na NBL pelo Hawks para se desenvolver ainda mais.
A liga é ambiciosa, tem uma boa proximidade estratégica de negócios com a NBA e certamente potencial de crescimento. Nessa linha, a NBL decidiu na temporada passada que ela deveria expandir o número de equipes participantes de nove para dez e abriu uma votação popular com possíveis sedes para a expansão, com início previsto para a temporada de 2021-22.
Ao término da votação e vinte e cinco anos após a última participação na liga, a Tasmânia, uma ilha australiana com aproximadamente 500 mil habitantes, foi escolhida como sede da 10ª equipe para a próxima temporada da NBL. O estado já tem uma história expressiva com basquete por ter sediado 3 ex-equipes na liga: Devonport Warriors (1983-1984), os Hobart Devils (1983-1996) e os Launceston Casino City Tigers (1980-1982).
Como forma de desenvolver e garantir a sustentabilidade a longo prazo, o governo da Tasmânia se comprometeu a patrocinar a equipe e reformar o Derwent Entertainment Center, onde a nova franquia ficará sediada.
Em nota, o atual Primeiro-Ministro da Tasmânia, Peter Gutwein, afirmou: “Temos sido claros que qualquer acordo para nosso estado ter uma equipe NBL própria precisaria representar um valor significativo para os tasmanianos, e os contratos assinados deverão ter não apenas uma injeção econômica de $102 milhões, mas também a criação de mais de 1.000 empregos.”
Para a escolha do novo nome da equipe, foi feita mais uma votação popular onde os novos fãs se sentissem mais presentes no processo de criação, e o nome final escolhido foi Jack Jumpers, fazendo referência ao nome dado a uma espécie de formiga australiana muito presente na ilha e como o próprio nome sugere, são conhecidas pela habilidade de saltar longas distâncias. A nova marca foi lançada com o vídeo acima e o seguinte manifesto:
“Temos um espírito sem medo. Somos enérgicos e empolgados. E finalmente estamos aqui.
Tivemos a oportunidade de começar algo novo e vamos atacá-lo com ferocidade, paixão e integridade dentro e fora da quadra.
Fazendo isso, construiremos um Exército de Formigas, começando com 500.000 Tasmanianos, marchando para a vitória todas as semanas.
Vamos tocar nossos corações por toda a Tasmânia e representar o estado no cenário mundial.
Na quadra e na comunidade, somos o clube da Tasmânia. Nós somos os JackJumpers da Tasmânia.”
A nova casa dos Jack Jumpers, o Derwent Entertainment Center está sendo renovada com a ajuda financeira de 68 milhões de dólares do governo e ficará pronta antes da estréia da equipe na nova temporada. O plano é aumentar a capacidade de público na arena para hospedar shows, melhorar a tecnologia de transmissão, criar centros de treinamento e toda a infraestrutura necessária para receber turistas com hotéis, lojas e restaurantes ao redor da arena.
O time ainda não foi completamente escolhido, mas já conta com a contratação de uma jovem estrela de apenas 18 anos, trata-se do armador nascido na Tasmânia Sejr Deans, com passagens pela NBA Global Academy e seleção sub-19 da Austrália. Além dele, a equipe já assinou com o americano Scott Roth para a vaga de técnico principal e o australiano Mark Radford como assistente técnico.
A expectativa da Tasmânia é das melhores e a chegada da equipe será um fator chave no desenvolvimento da região na economia, turismo e todo desenvolvimento humano que o esporte gera. A proposta é realmente ambiciosa, em poucos anos o basquete se tornará o esporte mais popular da ilha e quem sabe não conseguimos acompanhar algum brasileiro como Scott Machado ou outro atleta na nova equipe.
