O All-Star Weekend, além de ser um final de semana dedicado à celebração do basquete americano é também um importante marco na temporada regular. Apesar das festividades e do clima de descontração entre jogadores e staffs dos times, este momento é o claro ponto de virada da temporada da maior liga de basquete do mundo. A partir do final de semana das estrelas, cada time terá pela frente cerca de 20 a 24 jogos até o fechamento da temporada regular, ou seja, este momento marca o início da reta final da temporada regular. O número de jogos, irá variar de acordo com o calendário da campanha de cada equipe porém, a seriedade a partir do All-Star Weekend se intensifica consideravelmente nos jogos de fechamento da fase regular. Começa a ficar mais claro as equipes que possuem mais chances de classificação para a pós-temporada e acende o alerta para aqueles que ainda precisam buscar resultados positivos para garantir o seu spot nos playoffs.
Contexto dado, vamos aos momentos mais marcantes desse All-Star Weekend, e que não foram poucos. A cada ano a NBA se reinventa e mostra nesta, que é a reunião dos maiores nomes do basquete, todo o seu poder no entretenimento. E o show não fica somente por conta das excelentes performances atléticas dos jogadores profissionais. O final de semana e sua programação começaram nesta última sexta-feira com o Celebrity Game, o jogo das celebridades. Neste ano, ficou mais fácil para os brasileiros tomarem partido e se reconhecerem em um time. Pela terceira vez na história, um brasileiro fez parte do elenco, Marcos Mion, apresentador da Globo, representou o Brasil no Time Ryan. Antes de Mion, Anderson Varejão e o nosso querido Oscar Shmidt também já haviam participado do evento.
Apesar do Time Ryan ter sido derrotado pelo Time Wade o jogo das celebridades foi bastante divertido tendo a participação de diversos nomes do entretenimento americano como o rapper 21 Savage, a atriz, cantora e compositora, Janelle Monáe e DK Metcalf, jogador de futebol americano do Seattle Seahawks (NFL) que roubou a cena, se tornando o MVP do Celebrity Game e distribuindo enterradas para todos os lados. Metcalf teve uma performance de 20 pontos, 10 rebotes e 4 tocos, sim, ele de fato levou o jogo das celebridades a sério.
Richard Jefferson, ex-jogador da NBA, campeão pelo Cleveland Cavaliers que hoje é comentarista da NBA na TNT, também teve uma atuação bastante hilária na ocasião. Jefferson que começou a transmissão na mesa de comentários largou o microfone em dado momento e resolveu arbitrar o jogo, que é outra faceta que ele vem desenvolvendo nos últimos anos. Não bastasse isso, através do "Legend Unlock" o time de Dwyane Wade desbloqueou o pivozão Carlos Boozer, ex-jogador da NBA e Jefferson não deixou pra menos, entrou no time adversário para jogar contra Boozer e tentar bater o time de Wade.
Apesar de Mion não ter convertido nenhum ponto e seu time ter saído com a derrota, ficou evidente a euforia do apresentador ao final da partida. "Isso daqui foi uma loucura, uma insanidade. Não tenho palavras pra falar. Não consegui nenhum ponto, mas achei que eu ia. Fui pra cima na defesa, passei a bola, porque aqui ninguém passa a bola né. Que sensação maravilhosa. Foi um sonho realizado", disse Marcos Mion após o jogo.
Mion não perdeu a oportunidade e aproveitou a ocasião para prestar homenagem ao seu filho, Romeozão e todos que fazem parte do Espectro Autista, calçando uma meia com a textura que é símbolo, as peças de quebra-cabeça coloridas. Como não poderia ser diferente, Mion também trouxe o heat pra quadra e escolheu o Nike Kobe 6 Protro "Mambacita", tênis que homenageia Gigi Bryant, para sua participação no jogo das celebridades.
Após o Celebrity Game, foi a hora dos calouros colocarem suas habilidades à prova em um formato diferente de disputa. O Rising Stars em 2023 foi uma semifinal e final entre quatro times, Team Deron Williams, Team Jason Terry, Time Joakim Noah e Time Pau Gasol, que ficou com o título de campeão da edição. Na ocasião Jose Alvarado, jogador dos Pelicans, sagrou-se o MVP do Rising Stars com um decisivo arremesso de três pontos, liquidando a fatura para o Time Pau sobre o Team Noah. Confira os melhores momentos de Alvarado neste encontro que reúne os melhores calouros e segundanistas da Liga:
No sábado, o All-Star Weekend tem sua continuidade mais cedo e já começa o dia com uma disputa acirrada. É o NBA HBCU Classic que pelo segundo traz uma disputa entre HBCUs para este final de semana especial. Neste ano, Gambling State e Southern University foram as protagonistas escolhidas para compor este duelo e também para serem contempladas, cada uma, com o valor de US$100.000,00 através da AT&T, marca que apresenta o NBA HBCU Classic e a NBA para apoiar os recursos acadêmicos, atléticos e do bem-estar como parte dos seus respectivos compromissos contínuos com alunos, professores e ex-alunos de faculdades e universidades historicamente negras (HBCU).
Joe Dumars, lenda dos Pistons e Hall of Famer da NBA comenta: "O NBA HBCU Classic é mais do que apenas um jogo entre dois rivais de longa data da Southwestern Athletic Conference. Trata-se de trazer o ecossistema dos programas para Salt Lake City e expor alunos de faculdades e universidades historicamente negras a oportunidades além da NBA". Confira os highlights dessa partida que foi quente:
Na noite de sábado, talvez um dos momentos mais esperados por muitos fãs, a programação continua com o Skills Challenge, 3 Point Contest e o sempre prestigiado Slam Dunk. O primeiro evento da noite, Skills Challenge, foi faturado para os donos da casa, The Hometown Team, formado pelos jogadores do Utah Jazz, Jordan Clarkson, Walker Kessler e Collin Sexton que desbancaram os campeões de 2022, Team Antetokounmpo, formado pelo trio Antetokounmpo que na ocasião teve Jrue Holiday substituindo Gianis por conta de uma lesão e o Team Rooks, formado pelos rookies, Paolo Banchero do Orlando Magic, Jaden Ivey do Detroit Pistons e Jabari Smith Jr. do Houston Rockets. Além de serem os jogadores mais habilidosos do final de semana das estrelas, Clarkson, Kessler e Sexton também mostraram bom gosto para os sneakers.
Dando continuidade na programação o 3 Point Contest que sempre proporciona performances incríveis e tiros certeiros de 3 pontos, não deixou por menos. Neste ano Damian Lillard, do Portland Trail Blazers venceu o desafio por 1 ponto sobre Buddy Hield, do Indiana Pacers. Na sua última e derradeira volta nos racks de bolas do torneio, Lillard acerta as duas "Starry Balls", fazendo valer a sua habilidade de longos tiros pra três pontos, confira:
E chegamos ao tão esperado Slam Dunk, que esse ano teve seu show roubado por Mac McClung. O jogador do Philadelphia 76ers conquistou os jurados e obteve já em seu primeiro round um 50 unânime. No segundo round os jogadores trouxeram propostas mais criativas e performances mais explosivas fisicamente, por 0.2 ponto, McClung não gabaritou novamente a nota dos jurados conquistando a vaga para a final de dois rounds juntamente com Trey Murphy III. Na final de dois rounds para decidir quem ficaria com o título do Slam Dunk Contest 2023, Mac McClung não poupou esforços e conquistou mais duas notas 50 no campeonato, não deixando a menor chance para Murphy. Por muito pouco Mac não fecha sua participação de forma perfeita no Slam Dunk e já prometeu que volta em 2024 para defender o título. Fique com os highlights:
No domingo à noite, chegamos a epicure do All-Star Weekend com o adorado jogo das estrelas da NBA. A reunião dos maiores figurões da Liga, os detentores dos melhores números e aqueles que levam as suas franquias para os playoffs em busca de mais títulos. Neste ano, as escolhas dos elencos pelos capitães LeBron James e Gianis Antetokounmpo, foram feitas instantes antes do jogo no melhor estilo "rachão". Apesar do despojo de sempre nas escalações das equipes, a noite de domingo no All-Star Weekend é sempre marcada pelos shows no intervalo dos jogos e pelos outfits das celebridades e jogadores presentes. Neste ano, o intervalo foi preenchido por shows de Burna Boy, Tems e Rema.
Ainda no intervalo do jogo das estrelas uma emocionante homenagem, colocou Karl Malone, ex-Jazz, Kareem Abdul-Jabar, ex-Laker e LeBron James para o exaltar a recente quebra de recorde de Bron, tornando-se o maior pontuador da história da Liga, acompanhando pelo 3º e 2º maiores da história respectivamente.
Muitos atletas trouxeram suas habilidades para o All-Star Game e a disputas pelo título de MVP estavam bastante apertadas. Foram 40 pontos para Donavon Mitchell, 35 pontos para Jaylen Brown e 32 pontos para Kyrie Irving e Joel Embiid, mas nada superou o feito de Jayson Tatum. O ala do Boston Celtics teve um aproveitamento de 71% em seus 55 pontos convertidos, além disso, Tatum também pegou 10 rebotes e deu 6 assistências, ficando muito perto de um triple-double. Com este jogo de mais de 50 pontos, Tatum se junta a Steph Curry e Anthony Davis, sendo os três únicos jogadores a ter um jogo de mais de 50 pontos em um All-Star Game. Veja todas as cestas de Jayson Tatum no jogo das estrelas e se prepare, em 2024 o maior final de semana do basquete no mundo será em Indianapolis.
